La demencia puede prevenirse

Por Heidi Godman, editora ejecutiva, Harvard Health Letter

Los datos médicos pueden parecer confusos. Aquí hay una manera de entender los últimos hallazgos.

En la lucha contra la demencia, a veces es difícil saber si estamos ganando o perdiendo la guerra. Algunos titulares anuncian la noticia de que las tasas de demencia están disminuyendo, mientras que otros advierten que la cantidad de casos de demencia está aumentando rápidamente. Aquí hay dos ejemplos recientes de los hallazgos del estudio, y lo que sugieren sobre los riesgos.

Tasas Decrecientes

Un estudio, dirigido por investigadores de Harvard y publicado en línea el 1 de julio de 2020 por Neurology, encontró que las tasas de incidencia de demencia han disminuido constantemente desde la década de 1980.

Los científicos analizaron siete grandes estudios a largo plazo que dieron seguimiento a más de 49,000 personas de 65 años o más en los Estados Unidos y Europa. Los investigadores calcularon que la tasa de casos nuevos disminuyó un 13 % por década entre 1988 y 2015. Si las tasas continuaran con esta disminución, dijeron, 15 millones menos de personas en los Estados Unidos y Europa desarrollarían demencia para 2040 de lo que se esperaba.

¿Por qué el declive? Podría estar relacionado con estilos de vida más saludables y mejores tratamientos para la aterosclerosis (la acumulación de depósitos peligrosos en las arterias) durante los últimos 40 años. «Tratamos el colesterol alto y la presión arterial a edades más tempranas que antes, y alentamos a las personas a realizar cambios saludables en el estilo de vida. Y cualquier cosa que hagamos para reducir la aterosclerosis del corazón probablemente también reduzca la aterosclerosis en el cerebro», dice la autora del estudio, Lori Chibnik, bioestadístico y profesor asistente en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

Aumento de la prevalencia

A pesar de la disminución de las tasas de demencia en los Estados Unidos y Europa, otro estudio, publicado en línea el 6 de enero de 2022 por The Lancet Public Health, proyectó que la cantidad total de personas que viven con demencia está a punto de aumentar drásticamente en todo el mundo.

Los científicos utilizaron las tendencias esperadas en ciertos factores de riesgo de demencia (edad, obesidad, nivel alto de azúcar en la sangre, tabaquismo y nivel educativo (que también afecta al cerebro)) para estimar la prevalencia futura de la demencia en 195 países y territorios. Llegaron a la conclusión de que la cantidad de personas de 40 años o más que viven con demencia casi se triplicaría en las próximas tres décadas, especialmente en los países de África y Medio Oriente. Esto se debe a que, a nivel mundial, habrá muchas más personas, en particular personas mayores de 40 años, y un aumento de los hábitos de vida poco saludables (menos ejercicio, peor alimentación).

¿Qué tendencia es la correcta?

Por un lado, las tasas de demencia parecen estar cayendo constantemente. Por otro lado, el número de casos de demencia a nivel mundial está a punto de dispararse. ¿Cómo pueden ambos ser verdad? Es porque estos son dos tipos diferentes de tendencias.

El estudio de Neurología encontró que las tasas de incidencia de demencia están disminuyendo. «Una tasa de incidencia es la cantidad de casos nuevos que esperamos por año, por cada 100.000 personas en la población», dice Chibnik. «Nuestra tasa de incidencia parece estar disminuyendo: por cada 100 000 personas, menos parecen tener demencia, por lo que el riesgo de tener demencia está disminuyendo».

El estudio de The Lancet Public Health no midió el riesgo de demencia; simplemente estimó el número total de casos de demencia que veríamos en un mundo con una población en rápido crecimiento.

Otras dos diferencias: el estudio de Neurología se centró en los Estados Unidos y Europa, mientras que el estudio de The Lancet Public Health incluyó a todo el mundo. Y el estudio de Neurología miró hacia atrás, viendo que las tasas habían disminuido, mientras que el estudio de The Lancet Public Health miró hacia adelante, proyectando casos que podrían ocurrir en el futuro.

¿Qué significa esto para ti?

Envejecer aumenta la probabilidad de contraer demencia. La mejor manera de reducir ese riesgo es llevar un estilo de vida saludable.

Un informe de la Comisión Lancet, publicado el 8 de agosto de 2020 en The Lancet, sugirió que el 40 % de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse con la acción sobre 12 factores de riesgo modificables:

Baja educacion
Hipertensión
Discapacidad auditiva
Fumar
Obesidad de mediana edad
Depresión
Inactividad física
Diabetes
Aislamiento social
Consumo excesivo de alcohol
Lesión craneal
Contaminación del aire.

Si asumir todos esos factores de riesgo parece desalentador, tenga en cuenta que otros estudios sugieren que trabajar incluso con algunos de esos factores de riesgo ayudará a reducir el riesgo de demencia.

¿Qué debes hacer?

Trate de cambiar gradualmente hacia un estilo de vida más saludable. Elija al menos uno o dos de los siguientes factores de estilo de vida para enfocarse diariamente:

Caminar rápido durante 30 minutos
Aprende algo nuevo
Comer una dieta más saludable
Aspirar a por lo menos siete horas de sueño
Limitar el consumo de alcohol
Pasar tiempo visitando a un amigo (en persona o por teléfono)
Mejorar su equilibrio (para prevenir caídas y reducir el riesgo de lesiones en la cabeza)
Manejar el estrés practicando algún tipo de meditación, como yoga, tai chi o atención plena
Deja de fumar
Y, por supuesto, trabaje con su médico para tratar cualquier afección subyacente que aumente su riesgo de demencia, en particular enfermedades cardíacas, presión arterial alta, colesterol alto, azúcar en la sangre alta, obesidad, depresión y pérdida de la audición. Lo creas o no, todos están relacionados con la demencia, incluso los dos últimos.

«Tal vez podamos continuar la tendencia a la baja de las tasas de demencia con una mejor gestión del estilo de vida. Si más personas mejoran, espero que veamos un cambio», dice Chibnik.

Fuente: https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/making-sense-of-dementia-trends