Por Maureen Salamon, Executive Editor, Harvard Women’s Health Watch
Piense en los lugares a los que ha llevado sus pies: puede haber caminado por innumerables senderos, visitado ciudades lejanas y perseguido sin cesar a sus hijos y nietos. El simple hecho de caminar desgasta los pies de un estadounidense promedio unos 965 kilómetros al año, y ese kilometraje puede provocar una serie de problemas en los pies con el paso del tiempo.
Al igual que el resto del cuerpo, nuestros pies son vulnerables a los efectos del envejecimiento, y ciertos factores pueden hacer que el costo sea mayor en las mujeres. Especialmente después de los 50, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar problemas en los pies, como dolor en las articulaciones, arcos colapsados, fracturas por estrés, fascitis plantar y juanetes.
¿Qué nos hace más susceptibles?
En las mujeres más jóvenes, las fluctuaciones hormonales durante el embarazo pueden provocar que las articulaciones se vuelvan más laxas, incluso en los pies. Las mujeres mayores tienen una mayor incidencia de disminución de la densidad ósea (llamada osteopenia) que puede dejarnos más vulnerables a las fracturas por estrés. Y usar tacones altos a cualquier edad no nos hace ningún favor, ya que aumenta enormemente la carga en la parte delantera de nuestros pies.
Pero, independientemente del sexo, los tejidos blandos de todos se aflojan con el tiempo, lo que provoca más problemas en los pies, afirman los expertos de Harvard. «A medida que envejecemos, nuestros tejidos se vuelven menos elásticos», explica el Dr. Christopher Chiodo, jefe de cirugía de pie y tobillo en el Hospital Brigham and Women’s afiliado a Harvard. «Debido a esto, podemos desarrollar pequeños desgarros en los tejidos blandos de nuestros pies, nuestros arcos pueden colapsar y podemos desarrollar otros problemas como tendinitis de Aquiles y fascitis plantar».
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¿Cómo afecta el envejecimiento a nuestros pies? Aquí hay un desglose de las afecciones de los pies que pueden desarrollarse o empeorar a medida que cumplimos años:
Las fracturas por estrés son pequeñas grietas en uno o más huesos del pie. A menudo, derivadas del uso excesivo, las fracturas por estrés también pueden ser resultado de huesos debilitados, lo que causa dolor en el pie que empeora con la actividad, así como sensibilidad e hinchazón.
La fascitis plantar implica la inflamación de la fascia plantar, la banda de tejido blando que corre a lo largo de la parte inferior del pie. La fascitis plantar provoca un dolor agudo en la planta del pie, cerca del talón, que empeora por la mañana y después de estar sentado. Llevar peso extra aumenta las probabilidades de desarrollarla, al igual que un aumento repentino de la actividad de alto impacto o el uso de zapatos que no brindan mucho soporte para el arco.
Los juanetes son protuberancias óseas dolorosas en la parte exterior de la articulación del dedo gordo del pie. Suelen ser hereditarios y es más probable que se desarrollen si usa zapatos demasiado ajustados. Pero simplemente envejecer lo coloca en mayor riesgo. Los juanetes provocan dolor en el costado del pie y también hacen que la articulación del dedo gordo del pie se abulte hacia un lado.
Los pies planos se producen cuando los tendones, ligamentos y otros tejidos blandos que sostienen los arcos pierden elasticidad y colapsan. Puede ser hereditario. Los pies planos pueden hacer que los pies se cansen más fácilmente y pueden causar hinchazón y dolor en los lados internos y las plantas de los pies.
La osteoartritis se debe al desgaste de las articulaciones que a menudo se asocia con el envejecimiento. Aproximadamente tres cuartas partes de las personas con osteoartritis tienen 55 años o más, mientras que el 60 % son mujeres. Las caderas, las rodillas, las manos y la columna vertebral son las zonas más afectadas, pero los tobillos y los pies no son inmunes, especialmente porque albergan docenas de huesos y articulaciones.
Remedios sencillos
¿La buena noticia? La mayoría de los problemas de los pies no le harán perder el control por mucho tiempo. Medidas sencillas, como llevar zapatos cómodos, de tacón bajo y que le den apoyo, pueden aliviar los síntomas, al igual que cambiar a ejercicios de menor impacto (como nadar o andar en bicicleta) para darle un descanso a los pies. Su médico también puede recomendarle aplicar hielo y estirar los pies suavemente, o tomar analgésicos antiinflamatorios de venta libre, como ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve).
Pero si el dolor de pies dura más de una semana o dos, es importante consultar a un podólogo o a un especialista en ortopedia de pies y tobillos. ¿Por qué? A menudo es difícil distinguir una afección del pie de otra, dice el Dr. Chiodo, y los analgésicos pueden enmascarar la verdadera gravedad de un problema.
«Cualquier lesión que interfiera con la comodidad o la normalidad al caminar debe ser examinada de inmediato», añade. «Si tiene fiebre o la aparición repentina de dolor y enrojecimiento en una articulación, esto también debería motivar la visita al médico».
Por supuesto, la prevención es siempre la mejor estrategia, aunque algunos problemas en los pies no se pueden evitar. Pero los ejercicios que estiran suave y constantemente los tejidos blandos de los pies, como el yoga y el tai chi, pueden evitar muchos problemas, dice el Dr. Joseph Hartigan, jefe de podología en el Brigham and Women’s Hospital.
También debería medirse el pie aproximadamente una vez al año, ya que los pies pueden ensancharse e incluso alargarse a medida que envejecemos, lo que afecta al tamaño del calzado. «Simplemente esté atento», dice el Dr. Chiodo.
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Fuente: https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/soleful-aging
